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| Clark Mills | |||||
| Cuando los OPTIMIST comenzaron a navegar. | |||||
La historia de la Clase Internacional Optimist, la más
numerosa del yachting mundial, comenzó es escribirse en 1947, en la ciudad
de Clear Water -Florida, USA- y, como todas las cosas destinadas a ser
importantes, nació prácticamente de una casualidad.
En un momento en que la revista "Mecánica Popular" era una de las de más tirada en los Estados Unidos, cuando el "hágalo Ud. Mismo" era moda indiscutida, a los aburridos chicos de Clear Water se les ocurrió echar mano a las cajas de jabón industrial en desuso que desechaba una fábrica local para colocarles ruedas, una vela, y lanzarse con ellas a recorrer las calles del pueblo.
Poco tiempo pasó para que los alarmados vecinos hicieran oír
sus voces de protesta, ante las vertiginosas velocidades que alcanzaban esos
carritos velados. Siempre atento a las inquietudes de sus vecinos, el alcalde
tomó cartas en el asunto. Político astuto, encontró empero la forma de
conformar a los unos y los otros. Satisfecho por su sagacidad, no sabía sin
embargo, que su artilugio de corte electoralista habría de trascender -y con
mucho- los estrechos límites de su condado.
La cosa es que el Sr. Alcalde prohibió, en efecto, el uso de
esos carritos a vela en las calles. Pero de inmediato, y para beneplácito de la
juventud inquieta, encargó al diseñador naval Clark Mills que se valiera
de esos mismos materiales (las cajas en desuso y las velas) para crear algún
tipo de embarcación que proporcionase a los chicos diversión en el agua y no en
las "inquietas" calles de Clear Water.
De allí en más todo fue cosa del cada vez más acelerado
pasarse los planos de mano en mano: un verdadero éxito local… Hasta que un día
en Dinamarca, el Ingeniero Naval Axel Damgaard, de la ciudad de
Vordingvorg, leyó una revista norteamericana en la que se comentaban las
bondades de estos nuevos veleros para la juventud, sus condiciones náuticas y
la ventaja de su reducido precio… Desde entonces y gracias a Damgaard, el
"boom" pasó a ser mundial.
En ese mismo año 1954, en la península europea sobre
el Mar del Norte se construyeron cuatro ó cinco Optimist. Y el velerito de vela
cangreja para un solo y pequeño tripulante gustó tanto que en pocos años ya se
estaban corriendo multitudinarias regatas. Para 1960 se censaban sólo en
Dinamarca más de dos mil Optimist; y en abril de 1961 se fundaba la Asociación
Danesa de Optimist, afiliando a 44 clubes agrupados en nueve regiones, con
un presidente cada una… Una cifra impresionante, si se consideran las
dimensiones del país.
El éxito fue tan abrumador que sólo un año más tarde, en 1962, nacía la Optimist Class Racing Association en Inglaterra y poco después toda Europa conformaba la Asociación Europea de la clase, que hoy es dirigida por la International Optimist Dinghy Association (IODA) a nivel mundial.
